بالمعنى الواسع، يتم تعريف التوتر السطحي على أنه القوة المطلوبة لزيادة حجم السطح البيني بين مرحلتين متجاورتين، وهما غير مختلطتين تمامًا. بالمعنى الضيق، يشير هذا المصطلح إلى الأسطح السائلة/السائلة والسائلة/الصلبة، بينما بالنسبة للواجهة السائلة/الغازية، نشير إلى التوتر السطحي، وبالنسبة للواجهة الصلبة/الغازية، نشير إلى الطاقة الحرة للمادة الصلبة سطح
خلفية
وكمقياس للشغل لكل وحدة مساحة أو القوة لكل طول ترطيب، فإن وحدة التوتر السطحي هي N/m أو mN/m، ويتم تمثيلها بالرمز σ أو يمثل.
عند حدود الطور، يكون مجموع التفاعلات مع الجزيئات في نفس المرحلة أكبر من مجموع التفاعلات مع الجزيئات في مرحلة أخرى. ولذلك، بالمقارنة مع الحجم، فإن الجزيئات الموجودة في الواجهة لديها عدد أقل من شركاء التفاعل الجذابين. ولذلك فإن هذه الأطوار تشكل أصغر واجهة ممكنة دون قوى خارجية. يجب القيام ببعض الأعمال لزيادة حجم الواجهة.
إن التوتر السطحي الناتج عن الامتزاز الاتجاهي للمواد الخافضة للتوتر السطحي بين واجهتين سائلتين غير قابلتين للامتزاج يكون أقل بكثير من التوتر السطحي لهذين السائلين. يتكون النظام الذي يعرض التوتر السطحي عادةً من الماء والزيت والمواد الخافضة للتوتر السطحي أو مخاليط المواد الخافضة للتوتر السطحي والأملاح. عادةً ما تسمى قيمة التوتر السطحي بين 10-2-10-1mN/m بالتوتر السطحي المنخفض. وتسمى قيمة التوتر السطحي الأقل من 10-3mN/m بالتوتر السطحي المنخفض للغاية.
